필립보 네리 성인은 1515년 이탈리아의 중부 도시 피렌체에서 태어났다. 그는 한때 사업가의 꿈도 가졌으나 수도 생활을 바라며 로마에서 살았다. 그곳에서 젊은이들을 위한 활동을 많이 펼친 필립보 네리는 서른여섯 살에 사제가 되어 영성 지도와 고해 신부로 활동하면서 많은 이에게 존경을 받았다. 동료 사제들과 함께 오라토리오 수도회를 설립한 그는 1595년 선종하였고, 1622년 시성되었다.

바오로 사도는 코린토의 회당에서 안식일마다 토론하며, 유다인들과 그리스인들을 설득하려고 애쓴다(제1독서). 예수님께서는 당신께서 떠나시면 제자들과 달리 세상은 환호할 것이고, 제자들은 근심하겠지만 그 근심은 곧 기쁨으로 바뀔 것이라고 말씀하신다(복음).

제게는 유학 시절에 만난 폴란드인 친구 신부가 있습니다. 방학이 되면 가끔 그 친구 신부의 고향에서 함께 시간을 보냈는데, 그러다 주일이 되면 그곳 본당에 가서 신자들과 미사를 봉헌하였습니다. 그런데 그 친구 신부가 미사를 주례하기만 하면 신기하게도 미사가 생기가 넘치고 즐거운 잔치가 되었습니다. 비결은 간단하였습니다. 미사 시작 때 한 번, 강론에서 한 번, 그리고 마지막으로 파견에서 다시 한번 신자들에게 큰 웃음을 선사하는 것이었습니다. 폴란드 말이어서 무슨 이야기로 신자들을 그렇게 웃기고 있는지는 알 수 없었지만, 어쨌든 미사에 참석한 모든 신자가 그 신부의 이야기에 큰 소리로 웃는 장면은 낯설면서도 참 보기 좋았습니다. 
오늘은 성 필립보 네리 사제 기념일입니다. 필립보 네리 사제는 청소년들을 위한 활동과 고해 사제로 명성이 대단하였지만, 그에 못지않게 뛰어난 유머 감각의 소유자로도 잘 알려져 있습니다. 쾌활한 성격과 유머로 사람들을 웃게 하고, 그 웃음을 통하여 하느님 말씀을 전한 분이었습니다.
가끔 하느님을 향한 기도와 신앙생활을 경건하고 엄숙한 것으로만 여기는 신자들을 만납니다. 특별히 미사 때 누군가 실수라도 하면 큰일이라도 난 것처럼 얼굴을 찌푸리는 이들도 있고, 실수한 사람은 신부님과 수녀님을 찾아가 죄송하다고 하며 고개를 숙이기까지 합니다. 정성을 다해야 하는 시간이지만 이미 일어난 실수라면 너그럽게 웃고 넘길 수 있으면 좋겠다는 생각이 듭니다. 하느님께서는 그런 우리의 실수를 엄한 얼굴이 아니라 미소 띤 얼굴로 바라보고 계시지 않을까요?
사람들에게 웃음을 안겨 주던 필립보 네리 사제를 기억하며, 우리의 신앙생활도 아주 작은 일 하나로도 기뻐하고 즐거워하며 웃음이 가득하도록, 밝게 만들어 가면 좋겠습니다.