오늘 복음은 생명의 빵에 관한 이야기의 본론입니다. 군중은 빵의 기적을 목격하였지만 아직 완전한 믿음에 이르지 못한 듯합니다(6,30-34 참조). 그들은 자기 조상들이 체험한 만나 사건에서 모세를 보았지만, 하느님은 발견하지 못하였던 것입니다(6,31-33 참조). 예수님께서는 가시적 현상에 빠져 썩어 없어질 양식을 찾는 군중을 가르치십니다.
예수님께서는 빵을 달라고 청하는 군중에게 다음과 같이 응답하십니다. “내가 생명의 빵이다.” ‘나는 -이다.’는 요한 복음서 저자가 예수님의 신원을 설명할 때 자주 사용하는 표현 양식입니다. 그리고 ‘빵’ 말고도 ‘세상의 빛’(8,12; 9,5), ‘문’(10,7), ‘착한 목자’(10,11.14), ‘부활과 생명’(11,25), ‘길’(14,6), ‘참포도나무’(15,1)와 같은 상징적 이미지를 사용합니다. 그런데 ‘나는 -이다.’라는 표현 양식은 요한 복음서에서 예수님의 본질 자체를 규명하기보다 예수님과 인간 사이 관계를 설명하는 데에 초점이 맞추어져 있습니다. 다시 말해 요한 복음서 저자는 생명은 빵이신 예수님을 통하여 주어지며, 인간은 영원한 생명을 얻고자 예수님을 믿어야 한다는 메시지를 전달합니다. 믿음은 영원한 생명, 곧 구원받기 위한 전제 조건입니다. “나는 생명의 빵이다.”라는 자기 계시는 예수님께서 절대적 믿음의 대상이심을 알려 줍니다.
오늘 복음에서 예수님께서는 당신을 ‘생명의 빵’으로 계시하시면서 우리를 당신과 맺는 친교로 초대하십니다. 그분께서는 우리에게 생명을 주시려는 구원자이십니다. 예수님의 초대에 대한 응답으로 예수님과 우리의 관계는 완성됩니다.