“금을 쌓아 두는 것보다 자선을 베푸는 것이 낫다”(토빗 12,8). 한국 교회는 1984년부터 해마다 대림 제3주일을 ‘자선 주일’로 지내고 있다. 자선은 주님의 사랑을 실천하는 한 가지 방법이며, 주님께서 당신 자신을 송두리째 내주신 성체성사의 나눔의 신비를 체험하게 하는 신앙 행위이다. 오늘 교회는 가난하고 병든 이들, 소외된 이들이 그리스도의 사랑을 느끼며 살아갈 수 있도록 기도하고, 특별 헌금으로 자선을 실천한다. 교회는 자선이라는 사랑의 구체적 실천으로 다시 오시는 아기 예수님을 기다릴 수 있도록 준비시킨다.

오늘은 대림 제3주일이며 자선 주일입니다. 하느님께서는 가난하고 보잘것없는 이들이 하느님 나라의 평화와 영광을 누리게 하십니다. 주님께서 우리를 부르시어, 주님 은총으로 우리에게 깨끗하고 너그러운 마음을 주시고, 구세주께서 오시는 길을 정성껏 준비하게 하여 주시도록 기도합시다.

“언제나 기뻐하십시오. 끊임없이 기도하십시오. 모든 일에 감사하십시오. …… 평화의 하느님께서 …… 여러분의 영과 혼과 몸을 온전하고 흠 없이 지켜 주시기를 빕니다.” 우리를 부르시는 분께서는 성실하신 분이시니, 꼭 그렇게 하여 주실 것이라는 굳건한 믿음으로 바오로 사도는 권고하고 기도합니다. 주님께서 가까이 오셨습니다.

대림 시기도 어느덧 중반에 접어들었습니다. 일찍이 이사야 예언자는 다가올 메시아의 구실을 다음과 같이 예언하였습니다. “주님께서 나를 보내시어, 가난한 이들에게 기쁜 소식을 전하고, 마음이 부서진 이들을 싸매어 주며, 잡혀간 이들에게 해방을, 갇힌 이들에게 석방을 선포하게 하셨다.” 예수님께서는 나자렛 회당에서 이 말씀이 당신을 통하여 실현되었음을 장엄하게 선언하시며 공생활 여정을 시작하셨습니다(루카 4,16-21 참조).
이처럼 예수님께서 전하신 소식은 무엇보다 사회적 약자들에게 해방과 구원을 알리는 복음, 곧 ‘기쁜 소식’이었습니다. 따라서 복음을 전하는 이의 마음과 복음을 듣는 이의 마음은 언제나 기쁨으로 가득합니다. 오늘 전례 독서는 ‘기쁨’에 관하여 묵상하도록 우리를 안내합니다. 제1독서는 기쁜 소식을 전하는 메시아의 기쁨을 노래하고(“나는 주님 안에서 크게 기뻐하고, 내 영혼은 나의 하느님 안에서 즐거워하리니”), 제2독서는 같은 소식을 전하여야 할 제자들에게 기뻐할 것을 권고합니다(“언제나 기뻐하십시오.”). 오늘 복음에 등장하는 세례자 요한은 자기 뒤에 오시는 ‘빛’이신 분을 증언하는 기쁨 속에서 사람들을 회개의 삶으로 이끕니다. 가브리엘 천사의 소식을 들은 성모님께서도 이렇게 노래하셨습니다. “내 영혼이 주님을 찬양하고, 내 구원자 하느님 안에서 내 마음 기뻐 뛰노네”(화답송).
주님의 성탄을 기다리는 여러분의 마음은 기쁨으로 가득합니까? 바오로 사도의 권고처럼 우리는 언제나 기뻐하여야 합니다. 소식을 듣는 이들에게 기쁨이 전하여지려면, 먼저 소식을 전하는 이의 마음이 기쁨으로 가득하여야 할 것입니다. 이심전심이기 때문입니다. 그리고 그 기쁜 소식은 특히 가난하고 병들고 소외된 이들을 향하여야 합니다. 예수님께서는 늘 그런 이들을 찾아다니셨습니다. 대림 제3주일은 이웃 사랑의 실천을 장려하는 자선 주일이기도 합니다. 기쁜 마음으로 어려운 이웃을 돕는 사랑의 전도사가 되도록 노력합시다.