아가타 성녀는 이탈리아 남부의 시칠리아섬에서 태어났다. 어린 시절부터 신심이 깊었던 그는 하느님께 자신을 온전히 봉헌하고자 평생 동정으로 살았다. 아가타는 철저하게 동정을 지키고자 지방 관리의 청혼을 거절하여 혹독한 고문을 받았다. 데키우스 황제 박해 기간(249-251년)에 순교한 아가타 성녀에 대한 공경은 초대 교회 때부터 널리 전파되었다.

오늘은 초대 교회의 대표적인 동정 순교자인 성녀 아가타를 기념합니다. 성녀는 시칠리아섬 출신으로 부유한 귀족 집안에서 태어났습니다. 어릴 때부터 주님께 자신을 온전히 봉헌하는 삶에 매료되었고, 열다섯 살 때 카타니아의 주교 앞에서 공적으로 동정 서원을 하였습니다.
성녀는 데키우스 황제의 박해 시절에 체포되어 지방 총독 퀸티아누스 앞으로 끌려갔는데, 이때 총독은 아가타의 아름다운 용모에 사로잡혀 성녀를 소유하려고 하였습니다. 온갖 회유와 협박에도 성녀가 끝까지 이를 거절하자, 총독은 성녀를 향락에 젖게 하려고 아프로디시아라는 창녀에게 보냈습니다. 그 방법으로도 하느님에 대한 성녀의 마음을 돌릴 수 없자, 무자비하게 고문합니다. 사지를 잡아 늘이고, 쇠로 만든 갈퀴로 몸을 찢고, 불에 지지며 마지막에는 큰 집게로 성녀의 가슴을 뜯어냈습니다. 그래서 성화에서 성녀는 두 가슴이 놓인 접시와 집게를 들고 있는 것입니다. 다시 감옥으로 보내진 성녀에게 아이 모습을 한 천사와 함께 베드로가 나타나 상처를 치료하여 주었습니다. 총독은 성녀의 상처가 다 나은 것을 보고 분노하며 그를 뜨거운 석탄불 위에서 태워 죽였다고 전합니다.
아가타가 재판 때에 축성된 동정녀임을 드러내려고 종들이 입던 흰옷을 입고 나타나자 총독이 물었습니다. “당신이 자유롭고 고귀하다면 어찌하여 종처럼 행동합니까?” 이에 성녀는 이렇게 대답하였습니다. “최고의 귀족은 그리스도의 종이기 때문입니다.” 성녀는 세속적으로 고귀하고 높은 지위가 보장되었지만, 그것을 기꺼이 포기하고 그리스도의 종이 되기를 기쁘게 받아들였습니다. 신앙으로 그리스도의 종이 되는 것이 훨씬 더 자유롭고 고귀한 삶임을 알았기 때문입니다. 우리도 신앙 안에서 무엇을 바라고 있는지 돌아보고, 성녀와 같이 영원한 가치를 선택할 수 있는 지혜와 용기를 가질 수 있도록 주님께 기도합시다.