바르나바 성인은 키프로스의 레위 지파 출신이다. 바르나바는 ‘위로의 아들’이라는 뜻으로, 본디 이름은 요셉이며(사도 4,36 참조) 마르코 성인의 사촌(콜로 4,10 참조)이다. “성령과 믿음이 충만한 사람”(사도 11,24)으로 칭송받는 바르나바 사도는 유다교에서 개종한 뒤 자신의 재산을 팔아 초대 교회 공동체에 바치고 다른 사도들과 함께 열성적으로 선교하였다. 전승에 따르면, 성인은 60년 무렵 키프로스의 살라미스에서 순교하였다.

예수님께서는 열두 제자를 보내시며, “‘하늘 나라가 가까이 왔다.’ 하고 선포”(마태 10,7)하라고 하십니다. 그리고 예수님의 치유와 자비의 손길이 이제 제자들의 손으로 이어집니다. 하느님 나라가 가까이 왔음은 이성적 설명이나 설득보다 구체적 치유와 자비의 실천으로 드러납니다. 제자들이 행하는 기적은 하늘 나라의 선물이므로 거래의 대상이 될 수 없습니다. “거저 받았으니 거저 주어라.”(10,8)라는 예수님의 말씀은 이해득실을 계산하는 데 빠른 인간 세상의 논리와는 확연히 다른 것이지요. 복음의 논리는 값이 없기에 값진 것이고, 그 기쁨은 대가가 없기에 주체할 수 없을 만큼 기쁜 것입니다.
그래서일까요? 제자들은 가난하게 파견됩니다. 금, 은, 돈, 자루, 두 벌 옷, 신발, 지팡이도 지니지 말라는 것은, 파견된 이를 더욱 가난하게 만드는 상징적 표현입니다. 제자들은 기꺼이 약한 모습으로 길 위에 서며, 그 자체가 하느님만을 신뢰한다는 예언자적 표지입니다. “일꾼이 자기 먹을 것을 받는 것은 당연하다.”(10,10)라는 예수님의 말씀은 다른 이에게 의지하고 대가를 요구하라는 뜻이 아니라 하느님께서 하늘 나라의 일꾼에게 필요한 것을 책임지신다는 충실함을 드러냅니다(6,25-26 참조).
다만 조건이 있습니다. 마을에 들어가면 “마땅한”(10,11) 사람을 찾아내 한 집에 머물러야 합니다. 그 기준은 도덕적 완전함이 아니라, 하느님께서 하시는 일을 알아보고 응답하는 능동적이고 열린 마음입니다. ‘마땅한 사람’의 열린 태도는 하늘 나라를 선포하는 가난한 제자가 먹거리와 머물 곳을 찾을 수 있는 하나뿐인 길입니다. 하느님께서는 서로 열려 있고 환대하는 분위기 속에서 당신 나라의 부유함을 보여 주실 것입니다. 하느님께서는 우리를 통하여 일하십니다. 그러므로 우리는 늘 파견되어야 합니다.