고르넬리오 성인은 251년에 로마의 주교로 서품되었다. 그는 박해 시기에 배교한 그리스도인들을 다시 공동체에 받아들이기를 거부하는 로마의 사제 노바티아누스 이단에 맞서 투쟁하였고, 카르타고의 주교 치프리아노의 도움으로 자신의 권위를 강화하였다. 갈루스 황제가 252년 6월 다시 그리스도교를 박해하면서 그에게 유배형을 내렸고, 253년 6월 이탈리아 치비타베키아에서 세상을 떠났다. 그의 시신은 로마로 옮겨져 성 갈리스토 카타콤에 묻혔다.
치프리아노 성인은 210년 무렵 카르타고(현재 튀니지 일대)의 이민족 가정에서 태어났다. 246년 무렵 체칠리아노 사제의 영향으로 세례를 받고, 자신의 재산을 팔아 가난한 사람들에게 나누어 주었다. 세례 받고 얼마 지나지 않아 사제품을 받고, 249년 카르타고의 주교가 되어 어렵고 힘든 시대에 모범적인 덕행과 저술로써 교회를 훌륭히 다스렸다. 발레리아누스 황제의 박해 때 유배당하고, 신임 총독 갈레리우스 막시무스에게 재판받다가, 258년 9월 14일 카르타고 근교에서 참수되어 순교하였다.

오늘 복음의 배경이 된 시대에 과부는 고아와 함께 가장 불쌍한 사람, 의지할 곳 없는 사람으로 여겨졌습니다. 오직 아들만이 과부의 법적, 정신적, 물질적 삶을 유지해 줄 수 있었습니다. 그래서 과부는 외아들의 죽음으로 삶의 모든 것을 잃어버린 상황이었습니다.
이런 과부의 처지를 보신 예수님께서 그 과부에게 “울지 마라.”(루카 7,13)라고 말씀하시고 관에 손을 대십니다. 그 당시에 관이나 죽은 사람에 몸이 닿으면 부정하게 된다는 것을(민수 19,11.16 참조) 누구나 알고 있었지만, 예수님께서는 이 죽은 젊은이를 마치 살아 있는 사람처럼 아무렇지 않게 대하시는 듯한 느낌을 줍니다. 과부의 외아들을 살리실 것을 마치 이미 이루어진 사실로 여기시는, 당신의 굳건한 의지와 믿음을 보여 주시는 듯합니다.
그러고서 예수님께서 그 젊은이에게 말씀하십니다. “젊은이야, 내가 너에게 말한다. 일어나라”(루카 7,14). 주님의 이 말씀은 잃었던 생명을 다시 불어넣는 강한 힘을 지닙니다. 죽음보다 더 강한 말씀입니다. 예수님께서는 권위 있는 말씀으로 젊은이를 살리시면서 사람들에게 당신께서 생명의 주인이신 하느님이심을 드러내십니다.
여기에 지나쳐서는 안 될 중요한 부분이 있습니다. 이 사건의 출발점이 측은지심, 다시 말해서 자비심이라는 사실입니다. 자비로운 마음과 이웃을 나 자신처럼 여기는 마음이야말로 하느님 현존이 드러나는 표징입니다. 그리고 이 자비심은 인간의 선행이나 믿음보다 앞서 있습니다. 예수님께서 과부의 선행이나 믿음에 대한 보상으로 그의 외아들을 살려 주신 것이 아니라 불쌍히 여기는 그 마음만으로 먼저 다가가 살려 주셨기 때문입니다.