알폰소 성인은 1696년 이탈리아 나폴리의 한 귀족 가문에서 태어났다. 어려서부터 신심이 두터웠던 그는 변호사로 일하다가 사제의 길로 들어섰다. 1726년 사제품을 받은 알폰소는 ‘지극히 거룩한 구속주회’를 설립하고, 올바른 그리스도인 생활을 위한 설교와 저술에 많은 힘을 기울였다. 그는 나폴리 근처에 있는 고티의 교구장 주교로 사목하다가 다시 수도회로 돌아가 1787년에 선종하였다. 1839년 그레고리오 16세 교황이 윤리 신학의 대가로 존경받던 알폰소 주교를 시성하였다.

어릴 때는 “잘못하였습니다.”라는 말을 쉽게 할 수 있었습니다. 그런데 왜 어른이 되면 이 말이 잘 나오지 않을까요? 어릴 때는 체면을 차릴 필요가 없었기 때문, 체면이라는 것을 몰랐기 때문이 아닐까 생각합니다. 그러나 어른이 되면서 이유와 핑계가 점점 늘어나고, 자기 합리화를 하는 경우가 많아집니다. 어른이 되고 사회적 지위가 높아지면서 이미지가 깎이는 것이 두렵고, 잘못을 인정하기에 앞서 이것저것 신경 써야 할 것이 많아지기 때문이겠지요.
오늘 복음에서 헤로데는 “손님들 앞이어서”(마태 14,9), 곧 자신의 사회적 지위 때문에 세례자 요한의 머리를 달라는 요청에 괴로워하면서도 멈추지 않았습니다. 헤로디아의 딸 또한 그저 어머니가 부추기는 대로만 합니다. 곧 세례자 요한의 머리를 베어 달라고 하고 베어 온 머리를 헤로디아에게 가져갑니다. 초대받은 손님들 가운데서도 “그것은 잘못된 일입니다.”라고 말하는 이가 없습니다. 이렇게 잘못을 인정할 줄 모르고, 잘못을 숨기고만 싶은 인간들을 주님께서는 가엾이 여기시고 배불리 먹이시며 병을 고쳐 주실 것입니다(마태 14,13-21 참조).
알폰소 성인은 고해소에서 늘 부드러운 태도로 사람들을 대하였다고 합니다. 고해성사 사제들과 윤리 신학자들의 수호성인으로 불리는 성인은 선종할 때까지 사죄경 바치기를 한 번도 거부한 적이 없었다고 합니다. 그렇게 하여 잘못을 뉘우치고 하느님과 이웃과 관계를 회복하고자 하는 신자들이 하느님의 자비를 느낄 수 있도록 배려하였다고 합니다. 이렇게 주님께서는 자신의 잘못을 인정하고 솔직하게 고백하는 이를 용서하시고자 오십니다. “잘못하였습니다.”라는 고백이 하느님의 자비를 느끼는 통로가 되었으면 합니다.